세종문화회관(사장 이승엽)이 건물 뒤편 예술의 정원 지하 1층부터 지하3층 공간에 300석 규모의 블랙박스 극장(네모난 상자처럼 내부가 비어 있어 객석과 무대를 다양하게 활용할 수 있는 가변형 극장)을 조성한다. 세종문화회관은 지난 6월 블랙박스 극장 설계공모를 추진하여 공간시스템, 기능성, 블랙박스 성격 표현 등에서 우수성을 인정받아 당선작으로 선정된 ㈜제이유건축사사무소와 이진욱건축사사무소에 기본 및 실시 설계 용역권을 부여했다. 조성에는 총76억원의 사업비가 투입되며 극장은 오는 10월에 착공해 2017년 8월에 개관하여 연극 등 복합장르 중심의 공간으로 운영될 예정이다.
세종문화회관 블랙박스 극장은 중정 객석(Courtyard Seating)을 기본으로 다양한 객석 배치가 가능하며 최신 조명장비를 비롯해 소음 방음 칸막이(baffle box) 설치로 육성 관람이 가능한 환경을 조성하고 다양한 예술 공연을 수용하고자 한다. 지하철역과 가까운 공간 특성에 따라 ‘박스 인 박스(box in box, 공간내부의 바닥을 살짝 띄운 후 그 안에 공연장을 만들어 외부 소음과 진동을 차단하는 공법으로 LG아트센터, 성남아트센터 등이 채택한 방식)’ 공법을 도입해 지하철 소음과 진동도 차단이 가능하다. 또한 장비 반입 및 피난 등이 용이하고 편리한 부대시설도 마련하는 등 작지만 다양성을 수용한 공연장으로 조성될 예정이다.
지하에 위치한 극장이지만 선큰(sunken)을 통해 채광이 들며 주변의 공원 환경 유입과 내부 별도 조경 구역을 통해 쾌적한 공연장으로 지어질 예정이다. 또한 지하철 5호선 광화문역으로부터 통로를 연결시킴으로써 시민들의 극장유입을 편리하게 하는 조성하는 등 서울시내의 문화향유 공간이 확장될 것으로 보인다.
2017년 블랙박스극장 완공 후 대극장과 M씨어터, 체임버홀 총 4개의 공연장을 보유하게 되는 세종문화회관은 대작뿐만 아니라 소규모 공연과 실험극 등 다양한 장르의 공연을 수용하여 복합문화예술기관으로서 그 위상을 강화하고자 한다.
세종문화회관 사장 이승엽은 “2018년은 세종문화회관이 개관한지 40년이 되는 해이다. 40년에 가까운 세월 동안, 개관 당시 보다 훨씬 복합적인 문화공간으로 변화했다. 변화한 역할과 시대에 맞춘 지속적 발전을 위해, 전체 공간을 아우르는 마스터 플랜을 수립해야 할 시점에서 블랙박스 극장 공사는 그 첫걸음이 될 것이다.”라고 밝혔다.
